Sônia Luyten é graduada em Jornalismo pela Faculdade Cásper Líbero, em 1971, e é mestre (1974) e doutora (1987) em Ciências da Comunicação pela Escola de Comunicações e Artes da Universidade de São Paulo (ECA/USP), com tese sobre o poder e a difusão dos quadrinhos japoneses na sociedade nipônica. No início da carreira, trabalhou como tradutora de tiras no Jornal da Tarde, por meio da agência Associated Press.
Em 1972, tornou-se docente do primeiro curso regular de histórias em quadrinhos criado no Brasil, na ECA/USP, disciplina apontada por algumas fontes como pioneira também em termos mundiais. Foi nesse contexto que, ainda na década de 1970, fundou na USP o primeiro núcleo de estudos de mangá do país, tornando-se uma das pioneiras dos estudos acadêmicos sobre histórias em quadrinhos japonesas no Brasil. Lecionou também em outras instituições brasileiras entre 1972 e 1984, como a própria Cásper Líbero, a FIAM, a FAAP, a Objetivo e a Escola Superior de Propaganda e Marketing.
Atuação internacional
Entre 1984 e 1990, foi professora convidada das Universidades de Estudos Estrangeiros de Osaka e de Tóquio, no Japão; também foi professora convidada na Universidade de Tsukuba. Entre 1993 e 1996, foi professora na Universidade Real de Utrecht, na Holanda, e entre 1998 e 1999, professora convidada na Universidade de Poitiers, na França. Também atuou como docente e coordenadora do curso de pós-graduação em Comunicação da Universidade Católica de Santos.
Atuação institucional e reconhecimento
Sônia Luyten participou ativamente da fundação da Associação Brasileira dos Amigos do Mangá, entidade que viria a se tornar a ABRADEMI (Associação Brasileira de Desenhistas de Mangá e Ilustração). No biênio 2008/2009, foi presidente do Troféu HQ Mix, principal premiação de quadrinhos e humor gráfico do Brasil; atualmente, preside a Comissão de Teses do mesmo troféu. É também presidente da FECO Brasil (seção brasileira da Federation of Cartoonists Organisations) e membro da Associação de Pesquisadores em Arte Sequencial (ASPAS). Foi condecorada pelo governo japonês com a Ordem do Sol Nascente, Raios de Ouro e Prata.
Entre suas publicações mais conhecidas está o livro Mangá: O Poder dos Quadrinhos Japoneses, derivado de sua tese de doutorado e publicado originalmente pela Estação Liberdade em 1991, com prefácio de Mauricio de Sousa em edição posterior; é também autora de Cultura Pop Japonesa, entre outros títulos e centenas de artigos publicados em periódicos especializados.