Marcelo D’Salete é quadrinista, ilustrador e professor, com formação em Artes Plásticas e mestrado em História da Arte, ambos pela Universidade de São Paulo. Durante a adolescência, fez curso de design gráfico no colégio Carlos de Campos e trabalhou como ilustrador para editoras. Estreou como quadrinista em 2001, publicando nas revistas independentes Quadreca e Front.
Seu primeiro romance gráfico, Noite Luz, foi publicado em 2008 pela editora Via Lettera. Em 2011, lançou a história em quadrinhos Encruzilhada pela editora LeYa, obra que trata de violência, juventude negra e discriminação em grandes cidades e que foi indicada ao Troféu HQ Mix de 2012, na categoria Edição Especial Nacional. A obra teve uma nova edição em 2016.
Cumbe, Angola Janga e o reconhecimento internacional
A partir da década de 2010, D’Salete passou a se dedicar a obras sobre a história da resistência à escravidão no Brasil sob a perspectiva dos povos negros. Cumbe (2014, editora Veneta), cuja pesquisa começou ainda em 2004 durante um curso sobre história do Brasil com foco na população negra, retrata o período colonial e a resistência escrava; foi publicado também em Portugal, França, Áustria, Itália, Espanha e, nos Estados Unidos, pela Fantagraphics, sob o título Run for It: Stories of Slaves Who Fought for Their Freedom (2017). A obra rendeu a D’Salete o Troféu HQ Mix de melhor desenhista nacional, melhor roteirista nacional e melhor edição especial nacional em 2018 e, no mesmo ano, o Eisner Award de melhor edição americana de material estrangeiro, um dos prêmios mais importantes do mercado norte-americano de quadrinhos.
Angola Janga: Uma História de Palmares (2017, Veneta), sobre o Quilombo dos Palmares, levou onze anos de pesquisa e produção. A obra foi publicada também na França, em Portugal, na Áustria, na Espanha, na Polônia e nos Estados Unidos, e recebeu, em 2018, o Prêmio Jabuti na categoria de melhor história em quadrinhos, o Troféu HQ Mix de melhor edição especial nacional e o Prêmio Grampo de Ouro; em 2019, recebeu ainda o Rudolph Dirks Award (prêmio alemão), na categoria de melhor roteiro da América do Sul.
Mukanda Tiodora
Em 2022, D’Salete lançou Mukanda Tiodora (Veneta), resultado de cerca de três anos de pesquisa e produção. A obra ficciona a história de Tiodora, mulher escravizada em São Paulo em meados do século XIX, a partir de cartas reais descobertas pela historiadora Cristina Wissenbach (USP), nas quais Tiodora pedia ajuda para obter sua alforria e reencontrar o marido, escrita por um homem também escravizado, Claro Antônio da Silva. O livro venceu o Prêmio Jabuti de 2023, na categoria de melhor história em quadrinhos, além do Troféu HQ Mix de 2023, nas categorias de melhor arte-finalista nacional e melhor desenhista nacional, e do Prêmio Grampo de Ouro de 2023. Foi publicado também na França, na Espanha e em Portugal.